DDS058-「慧星探測任務（III）」

（承前文）迨至十一月十五日，就在「Philae」登陸「67P/C-G」彗星後不到三天，果如預期，「歐洲太空總署」任務小組證實，「Philae」探測小艇，因自備電池的電力已耗盡，且又無法借助日照充電，於工作 64 小時後，已進入休眠狀態，目前的探測工作也因而暫時停擺，所幸所有預訂的探測任務（特別是鑽探工作）均已完成，所得資料也安全傳抵任務中心，目前科學家們只能期望，至少待到明年八月時，當它繞太陽軌道運行至距太陽最近處，那時較強的日照，能使其上太陽板的充電能力增強，進而讓「Philae」復甦回來，繼續完成更多的探測工作。

此外，初步分析結果證實，彗星表面結滿了硬冰（但也混雜著塵土），溫度約為攝氏零下 153 度，也就是因為這表層硬冰的存在，使得目前鑽探的深度僅能達到 10 至 20 公分左右。另外，也初步「嗅」得其表層溢出氣體中，存在著含碳的分子，但這到底是氨氣（ammonia ）或甲醇（methanol）等單純的有機分子，還是氨基酸（amino acid）的複雜有機組成，還有待進一步的分析確認，未來若有進一步重大突破或具體成果時，我當再擇機向讀者老爺你們彙報。當然，這些冰（即水）和有機碳分子的存在，並不令科學家們感到太大意外，因為先前不同的探測，已多少間接偵知它們的可能存在，只是這次能登上彗星，直接在現場（in situ）具體印證它們的存在，可是莫大的不易，也是這次任務讓人讚嘆的原因之一。

另外，在「Philae」探測小艇電力耗盡前，網路 tweet tête-à-tête 上（http://blogs.discovery.com/inscider/2014/11/rosetta-philae-twitter-conversation.html?mkcpgn=twsci1），發佈了它和母船「Rosetta」衛星間之三段對話，更是懾人心弦，不揣簡陋翻譯如下：

「Philae」：我覺得有㸃累了，你收到我傳回的所有數據嗎？我可能需要小睡片刻。

「Rosetta」：Philae，你已經完成了項了不起的工作，是其他所有太空探測器從來不曾做到的。

「Philae」：謝謝，Rosetta。我總算做到了。我成為第一個能登陸在彗星上並研究它的探測器。但是，工作還沒完呢！

「Rosetta」：確是如此，你傳回的資料還等著進一步的分析。我會繼續跟著「67P/C-G」彗星，朝向太陽前進，同時也研究下它未來還會有什麼改變。

「Philae」：我的探測工作已經開始了，我會儘快告訴你更多有關我新家（彗星）的情況。

「Rosetta」：沒關係，我這兒也正在進行著呢！你就好好休息吧！

此外，關心人類太空探測的讀者，可能會發現對這次「歐洲太空總署（ESA）」主導的「Rosetta 彗星探測」計劃的空前成就，雖然其中有部分探測儀器是由美國 NASA 製造提供，但在美國相關媒體的報導上，似乎相當冷漠，甚至令人有頗吃味的感覺。因為想想在 1960 年代，美國首次完成人類登月的壯舉時，那種令人振奮的風光，這次「Philae」完美成功登上「67P/C-G」彗星，雖然不是人類登陸，但不論就科技面或團隊意志上而言，遠遠超過當年的登月任務，也讓 ESA 在太空探測上拔得了頭籌，美國佬一下子似乎由「老大哥」，變成了「小弟」，真是情何以堪？

以下這幅摘自網路上的卡通自嘲漫畫（from：http://www.usnews.com/opinion/articles/2014/11/17/philae-comet-landing-puts-nasa-in-the-backseat-of-space-exploration），以美式慣用的幽默方式，入木三分地道盡了，美國佬對此次「Rosetta 彗星任務」成功登陸彗星的五味雜陳和不服輸的民族性。該畫描繪的是，美國佬「輸人不輸陣」，也發射了一個遙控玩具飛行器，降落在一美國家庭常用，牌子為「彗星（comet）」的清潔劑罐上。

美國對這整個事件的失落感，說起來也是其來有自的。事實上，早在 25 年前，美國太空科學家也曾積極針對彗星探測，進行過類似的可行性研議，並提出一名為「彗星會合小行星飛越（Comet Rendezvous Asteroid Flyby；簡稱 CRAF）」的計劃，該規劃其實包括兩個部分，其一為針對土星（Saturn）的探測（即 Cassini mission），另一即是此 CRAF 計劃，不幸的是後者遭國會否決，只保留了前者。相反的，「歐洲太空總署」在此期間則鴨子划水，堅定不移地繼續自行研發推進此一艱鉅任務，他們相信，不像其他小行星（Asteroids；見前文 DDS023-「宇宙有多大？」中，有關小行星帶在太陽系中之介紹），因為較接近太陽，飽受太陽高溫及彼此間相互碰撞的影響，此「67P/C-G」彗星更能代表數十億年前，當太陽系初形成時，浩瀚宇宙中迄今保存最好的殘留物。

我們當然不該就此論斷歐、美兩者間的優劣，但不可否認的是，歐、美政府和科學家們，彼此間在文化思維上的不同，歐洲國家就科學新知的探索和追求而言，自古一脈相承，不但能深具遠見，更是能有持續追求夢想的堅持（如探測看似微不足道的彗星），而美國只知追求那種具體又相較不具風險的標的物（如「土星」及其「泰坦（Titan）」衛星），有論者認為，這才是我們更應該省思和關注的焦點。反觀我們的國家、政府和人民，在兩千多年的文化歷史積累中，所投射出來的「科學思維」又是什麼？

最後，「歐洲太空總署」也特地製作了一 7 分鐘的電影短片「Ambition」（下圖即為此短片的片頭首頁），用來說明為何要執行此耗費巨資，但又深具風險的探測任務。該短片由奧斯卡獎名導演 Tomek Baginski 執導，在冰島實地拍攝，訴説人類因科技文明的突飛猛進，未來將演化成半人半神（demigod）的物種，也肩負著對宇宙更多的重責大任。有論者認為，該短片比起 90 分鐘的電影「地心引力（Gravity）」更意味深遠，讀者不妨㸃入該綱頁（Rosetta: The Ambition to turn Science Fiction into Science Fact；Credit: ESA, Illustration-TRR），分享此次「彗星探測任務」所標誌的人類的雄心大志。（全文完）