DDS031-「航海家一號，你到底在哪？（II）」

承前文，為了要判定「航海家一號」衛星，是否已真正飛離了我們太陽系，科學家認為，必需要能有符合以下的三種證據：（一）「太陽風」的影響不見了、（二）開始遭到「宇宙射線」的襲擊、（三）磁場方向開始改變（因不再受到太陽磁場的影響，而是依循著其他星際間磁場的方向）。

今年七月中旬，天文學者在「科學（Science）」期刊上，連續發表了三篇，有關該衛星傳回數據之研究報告，結果證實該等數據確呈現了前兩項情況，唯獨第三項的磁場方向，似乎還尚未完全脫離太陽磁場的影響，也就是說，「航海家一號」尚在太陽系的邊緣上，並未完全飛離我們的太陽系，甚至推估，要到 2017 年，「航海家一號」才會飛抵「太陽鞘」的位置。但是，緊接著九月間，又有其他科學家，在天文物理學期刊（Astrophysical Journal）上著文，認為以上作者，對磁場的數據研判可能有誤，因而認為，早在前年（2012） 7 月 27 日，「航海家一號」就已離開了太陽系，並以每秒約 17 公里的速度，往星際間直奔而去。

總之，不論「航海家一號」衛星，是否還在「太陽鞘」的範圍內，抑或已經離開了太陽系，進入了銀河的星際裡，它都是人類探測太空史上的一項偉大成就和新的里程碑。對於以上不同科學家的論辯，主管「航海家一號和二號」衛星探測計畫的「美國航太總署」，立場反而顯得非常保守，僅宣稱：「航海家一號」已到了一個，我們人類從未到過的地方，我們期望有更多的數據，陸續從它傳送回來（你看，四平八穩，這種調調，才是當官的料！志在官場的年青讀者朋友，可好好學著！）

不管如何，科學家們咸信，「航海家一號」應有足夠的電力，可以繼續維持和地球的通訊，直到 2020 （甚或 2025）年，因此，可能再過幾個月或幾年後，我們就可以明確知道，「航海家一號」到底在哪了？之後，它當然就和地球「失聯」了，但相信應該還是在我們的銀河（the Milk Way）裡繼續往前飛行，預估 4 萬年後，它將在離我們太陽大約 2 光年的距離處。

然而，就在陸續捜集了更多由「航海家一號」傳回的資訊數據，美國太空總署（NASA），終於在 9 月 12 日，正式宣告：「航海家一號」，已遠離我們的太陽系，進入深邃的「星際（interstellar space）」了！也從此，「航海家一號」將正式代表我們地球的人類，無悔地向浩瀚無涯的宇宙前行，有如古代勇士們出征時，那種「壯士一去不復返」的雄偉和壯烈。我們在此也深深祝福：航海家一號，一路平安（bon voyage, Voyager 1）！

下圖（source and credit: http://news.nationalpost.com/2012/06/22/graphic-voyager-1-space-probe-exits-the-solar-system/ ）是我最喜歡的一張，有關「航海家一號」，其「海報」式的圖片說明。上半部主要是針對它的整個外貎圖相、所擕帶的鍍金唱片（參見前文DDS030）以及其上配置的各種探測儀器（具不同功能）的簡要說明，有興趣的讀者，可自行放大來閱讀。圖的下半部則是完整標示出，其目前所在之處以及其與太陽系的相對位置，也清楚標記出天文學上，用來界定我們太陽系向外至鄰近宇宙，所在不同空間的專用名詞術語（如：Heliosphere、Heliosheath、Heliopause、Termination Shock 和 Interstellar Winds 等），有了這些標記，相信讀者在閱讀時，就更易了解科學家們近一年來，對「航海家一號」所在確切位置，之所以有各種爭辯的由來。

前文提到，在「航海家一號」漫長的飛行途中，所拍攝傳回的照片，一直是最為人所津津樂道的，謹以下面三幅照片，與讀者分享。上面那張新月形的「木星」照片，攝於 1977 年 3 月 7 日（credit：NASA/JPL/color composite by Emily Lakdawalla ），中間那幅照片，則是攝於 1980 年 12 月 15 日，當它離開「土星（Saturn）」時的最後一瞥（credit：NASA/JPL/ color composite by Gordan Ugarkovic），下面那張新月形的「天王星（Uranus）」照片，則攝於 1986 年 2 月 1 日（credit：NASA/JPL/ Emily Lakdawalla）。

最後，以下圖片（credit：NASA/JPL）是 1990 年 2 月 14 日時，「航海家一號」，在離地球 60 億公里時，回過頭來拍攝我們太陽系的照片，讀者千萬別小看此照片，它可是大名鼎鼎、如假包換，被暱稱為「淡藍點（the Pale Blue Dot）」的最聞名太空照片之一。照片右邊的泛紅細帶，就是我們的太陽系，而在該紅細帶中的小藍點（在黃色圈內），即是我們的地球。針對這個小藍點，已故著名天文學家 Carl Sagan（1934 - 1996）在他膾炙人口的暢銷書中（Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space；1995），就說過此句名言：「就是這裡，那就是我們的家，那就是我們（That's here. That's home. That's us.）」。這張照片，也提醒著我們：我們人類（何況每一個人）其實是多麼的渺小！（全文完）